De um lado do estreito de Bósforo a Europa, do outro a Ásia. Istambul, em um só destino, dois continentes. É a maior cidade da Turquia, é uma das maiores da Europa e da Ásia, com mais de 9 milhões de habitantes na cidade e cerca de 11 milhões em sua região metropolitana. Sua população é constituída em sua imensa maioria, por muçulmanos (com grande número de laicos), e uma minoria de cristãos e de judeus.
Era denominada Bizâncio até 330 d.C., e Constantinopla até 1453, nome bastante difundido no Ocidente até 1930. Durante o período otomano, os turcos chamavam-na de Istambul, nome oficialmente adotado em 28 de março de 1930. Foi sucessivamente a capital do Império Romano do Oriente, do Império Otomano e da República da Turquia até 1923.

As zonas históricas de Istambul foram declaradas patrimônio da Humanidade pela UNESCO, em 1985, pelos seus importantes monumento s e ruínas históricas. Dona de uma das mais importantes heranças culturais do mundo, Istambul guarda nas ruas de Sultanahmet, na arquitetura e nos museus, vestígios de todas as civilizações e impérios que dominaram a região em 2500 anos de história. Os minaretes otomanos coroam o horizonte construído em fundações bizantinas, enquanto igrejas católicas foram transformadas em mesquitas. Essa sobreposição de cultuas, aliada ao burburinho caótico e às misturas inusitadas que serve nas ruas, como jovens muçulmanas com roupas ocidentais, fazem de Istambul um lugar único.